La calidad de vida según la OMS es "La percepción que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relación con sus objetivos, sus expectativas, sus normas, sus inquietudes. Se trata de un concepto muy amplio, que está influido de modo complejo por la salud física del sujeto, su estado psicológico, su nivel de independencia, sus relaciones sociales, así como su relación con los elementos esenciales de su entorno". Según la definición dada por la OMS la calidad de vida tiene que ver con el bienestar del sujeto y con la capacidad que tiene este para enfrentar ciertas situaciones en su vida; este concepto es de carácter subjetivo ya que esta determinado por la cultura, los valores y la sociedad a la que pertenezca el sujeto, también depende de los niveles de salud a los que tenga acceso, educación, economía, seguridad, etc.
La definición de calidad de vida se ha desarrollado en torno a dos enfoques epistemológicos, uno cuantitativo que mide los bienes y servicios necesarios para la satisfacción de necesidades básicas, es decir, dándole importancia a lo externo; y otro cualitativo, que se centra en lo subjetivo e intersubjetivo, la cultura y la manera de sentir del sujeto. Amartya Sen es uno de los principales exponentes del enfoque cualitativo y ganador del Premio Nobel de economía en 1998. Sen propone pasar del ámbito de los bienes al de las capacidades de las personas que les permiten ser y haces algo y afirma que los bienes son solo medios para alcanzar el bienestar.
